솔직히 저는 포레스트 검프가 명작이라는 말을 수도 없이 들었지만, 막상 볼 엄두가 나지 않았습니다. 이미 너무 유명해서 오히려 부담스러웠달까요? 그런데 지인의 강력한 추천으로 OTT를 통해 보게 된 이 영화는, 제가 삶을 대하는 태도 자체를 돌아보게 만든 작품이었습니다. 낮은 IQ와 신체 장애를 가진 한 남자가 자신의 자리에서 묵묵히 최선을 다하는 모습이, 왜 30년이 지난 지금도 많은 사람들에게 회자되는지 이해가 되더군요.
장애를 넘어선 재능, 그가 보여준 삶의 방식
포레스트 검프라는 캐릭터를 보면서 저는 한 가지 질문을 하게 되었습니다. "장애가 있다는 것이 정말 인생의 한계를 결정할까?" 영화 속 포레스트는 IQ 75라는 지적 장애와 척추 측만증으로 인한 보조기구 착용이라는 이중의 제약을 안고 태어났습니다. 여기서 IQ 75란 일반적으로 경계선 지능 수준으로 분류되며, 학습과 적응에 어려움을 겪을 수 있는 수치를 의미합니다(출처: 미국 정신의학회).
그런데 제가 영화를 보면서 놀랐던 건, 포레스트가 자신의 장애를 한계로 받아들이지 않았다는 점입니다. 그는 그저 주어진 상황에서 할 수 있는 것을 했을 뿐인데, 그게 달리기였고, 탁구였고, 새우잡이였습니다. 미식축구 명문팀의 에이스가 되고, 전미 탁구 대표로 중국에 가고, 심지어 대통령을 두 번이나 만나는 인생을 살게 되죠. 실제로 장애인 운동선수들의 성과를 분석한 연구에 따르면, 신체적·정신적 제약이 있어도 특정 분야에서 집중적으로 훈련하면 비장애인 못지않은 성취를 이룰 수 있다는 결과가 나왔습니다(출처: 대한장애인체육회).
저 역시 제 경험상 이런 깨달음을 얻었습니다. 저는 늘 "내가 이걸 할 수 있을까"라는 의심부터 했던 사람이었거든요. 새로운 일을 시작하기 전에 이미 머릿속으로 실패를 그려보고, 위축되어 실행조차 하지 못했던 적이 많았습니다. 그런데 포레스트는 달랐습니다. 그는 복잡하게 생각하지 않았어요. 달리라고 하면 달렸고, 탁구를 치라고 하면 쳤고, 새우를 잡으라고 하면 잡았습니다. 그 단순함 속에서 오히려 그는 특별해졌습니다.
영화 속에서 포레스트의 어머니가 했던 말이 기억에 남습니다. "넌 다른 애들과 다르지 않아. 신이 준 것으로 최선을 다하는 거야." 이 대사가 왜 중요하냐면, 장애를 '결핍'이 아닌 '주어진 조건'으로 재정의하기 때문입니다. 실제로 긍정심리학에서는 자기효능감(Self-Efficacy)이라는 개념을 통해, 개인이 자신의 능력을 믿고 행동할 때 실제 성과가 향상된다는 것을 입증했습니다. 여기서 자기효능감이란 특정 상황에서 원하는 결과를 얻기 위해 필요한 행동을 성공적으로 수행할 수 있다는 개인의 신념을 뜻합니다.
그냥 달렸을 뿐인데, 인생이 바뀌었습니다
혹시 여러분도 이런 경험 있으신가요? 깊이 생각하지 않고 일단 시작했는데, 오히려 그게 인생의 전환점이 된 경험 말입니다. 포레스트의 삶이 바로 그랬습니다. 그는 괴롭힘을 피해 달렸을 뿐인데 미식축구 스타가 되었고, 군대에서 탁구를 배웠을 뿐인데 전미 대표가 되었으며, 친구와의 약속을 지키려 새우잡이를 했을 뿐인데 백만장자가 되었습니다. 제가 이 영화를 보고 가장 크게 느낀 건 바로 이 '실행의 힘'이었습니다.
저는 사실 이 영화를 보기 전까지 계획과 준비에 너무 많은 시간을 쏟는 사람이었습니다. 블로그를 시작하려고 해도 "어떤 주제로 할까", "사람들이 관심 가질까" 고민만 하다가 몇 달을 흘려보낸 적도 있었죠. 그런데 포레스트는 달랐습니다. 그는 제니를 잃은 슬픔 속에서 그냥 달리기 시작했고, 3년 2개월 14일 16시간 동안 미국 전역을 달렸습니다. 이유도 없이, 목표도 없이, 그냥 달렸을 뿐입니다. 그런데 그 단순한 행동이 수많은 사람들에게 영감을 주었고, 심지어 그를 따르는 추종자들까지 생겼죠.
영화 중반부에 나오는 새우잡이 사업 에피소드도 마찬가지입니다. 전사한 친구 버바와의 약속을 지키기 위해 낡은 배 한 척을 구입하고 새우잡이를 시작했지만, 처음엔 쓰레기만 건져 올렸습니다. 하지만 포레스트는 포기하지 않았고, 결국 태풍이 경쟁자들의 배를 모두 침몰시킨 후 그는 새우잡이 독점 사업자가 되어 엄청난 부를 얻게 됩니다. 이건 단순한 운이 아니라, 지속적인 실행이 만든 결과였습니다. 실제로 기업가정신(Entrepreneurship) 연구에 따르면, 성공한 사업가들의 공통점은 완벽한 계획보다 빠른 실행과 지속적인 개선이라는 결과가 나왔습니다. 여기서 기업가정신이란 새로운 기회를 포착하고 불확실성 속에서도 행동으로 옮기는 태도와 능력을 의미합니다.
제가 영화를 보면서 가장 공감했던 장면은 바로 이 부분이었습니다. 저도 블로그를 시작하면서 처음엔 조회수가 거의 없었거든요. 하지만 포레스트처럼 '일단 계속 쓰자'는 마음으로 꾸준히 글을 올렸고, 어느 순간부터 사람들이 제 글을 읽고 댓글을 달아주기 시작했습니다. 완벽한 계획보다 불완전하더라도 시작하는 용기가 더 중요하다는 걸 이 영화가 다시 한 번 일깨워줬습니다.
영화 말미에 포레스트는 이렇게 말합니다. "우리가 각자 운명을 가지고 있는지, 아니면 그냥 바람에 떠다니는 건지 모르겠어요. 하지만 전 둘 다라고 생각해요. 둘 다 동시에 일어나는 거죠." 이 대사가 왜 의미 있냐면, 삶은 통제할 수 없는 운명과 우리가 선택하는 행동이 동시에 작용한다는 균형 잡힌 시각을 보여주기 때문입니다.
저는 이 영화를 보고 나서 제 삶의 태도를 돌아보게 되었습니다. 과연 저는 제 자리에서 최선을 다하고 있는가? 의심과 두려움 때문에 실행을 미루고 있지는 않은가? 포레스트 검프는 자극적이지 않지만 깊은 여운을 남기는 영화입니다. 30년이 지난 지금도 많은 사람들이 이 영화를 보는 이유는, 복잡한 세상 속에서 단순하지만 진실된 삶의 방식을 보여주기 때문일 겁니다. 여러분도 한 번쯤 이 영화를 보시면서, 지금 내가 미루고 있는 일이 무엇인지 생각해보시길 권합니다.